Islay se prononce « aïl – la », elle est surtout connue pour ses whiskys tourbés considérés par les amateurs parmi les meilleurs au monde.
il n’y a pas moins de 10 distilleries en production et une onzième en construction, ce qui fait que où que vous alliez, il y a un alambic…
C’est le paradis des passionnés de whisky
L’apothéose, le Grall, c’est la Fèis Ìle, une semaine de fête où les traditions Écossaises et le whisky sont à l’honneur partout sur l’île. Pour ceux qui ont la référence, Ia Fèis Ìle est au whisky ce que le Tourist Trophy sur l’île de Man est à la moto. Tout amateur passionné se doit de le faire au moins une fois dans sa vie…
J’aime les deux et ces expériences à vivre sont dans ma « To Do List… »
Mais Islay ce n’est pas que le whisky et les distilleries…
Cette île vaut le détour, même si nous ne sommes pas au niveau de la beauté des paysages de Skye ou de Mull.
C’est une île « Peaceful and quiet », en tout cas au printemps époque à laquelle j’y suis allé.
Pourquoi au printemps ? Ben déjà il y a moins de monde, moins de touristes, car en été il y a du people dans les distilleries et vous n’êtes pas certain d’avoir un ferry.
Au printemps les distilleries sont déjà ouvertes à la visite et il n’est pas rare de s’y retrouver seul ou avec un tout petit groupe, ce qui rend l’expérience très appréciable, voire magique.
Et il y a le Lambing (l’agnelage), il y en a partout des petits agneaux, dans les prés, sur la route… c’est magnifique mais il faut du coup rester vigilant au volant…
En plus, il y règne une ambiance particulière car Islay est attachée à sa communauté et les gens y sont bienveillants et sympathiques.
Lorsque l’on roule sur les petites routes il est d’usage de se faire un signe de la main lorsque l’on y croise quelqu’un, même si vous ne le connaissez pas (essayez de faire ça chez nous… on vous prendra pour un fou).
Le long de la route ou dans les hameaux vous avez des endroits où les gens y vendent des produits maison, des gâteaux frais, des œufs, du thé… et c’est Open.
Tout est basé sur la confiance, il n’y a personne pour vous vendre les produits, vous avez juste à vous servir et laisser les sous dans une boite accessible à tous.
Là aussi, essayez de faire ça chez nous…
Les produits auront disparu et la caisse sera vide…
Mais Islay c’est aussi la possibilité de faire des randonnées sans trop de difficulté mais avec des paysages, des côtes, des ports, du patrimoine magnifiques.
Lors de notre 1er voyage, nous avons eu un gros, très gros coup de cœur pour le village de Portnahaven où nous logions.
Ce doit être le seul village « assez important » où il n’y a pas de distillerie, c’est un village de pêcheurs avec une superbe crique, un point de vu magnifique sur un phare et des phoques dans la baie pour vous tenir compagnie… un vrai havre de paix !!
Franchement, Islay, c’est lîle au Whisky, beaucoup de gens n’y vont que pour faire le tour des distilleries au pas de course et repartir, mais sincèrement, cela vaut le coup de s’y poser une petite semaine.
Certes il est indispensable de visiter les distilleries, mais il est important aussi de prendre le temps de la découvrir.
Quand vous êtes chez Kilchoman ou à Bunnahabhain, à 5 min de la distillerie vous avez des sentiers qui vous mènent à de très belles plages ou jusqu’à un phare.
Sans oublier d’aller sur les îles de Jura ou Colonsay qui sont accessibles à partir de Islay.
